航海六分仪是一种光学的仪器，可以测量两个遥远目标之间的角度。常用的方法是测量天体与海线或天体与天体的夹角。观测者的纬度可以通过测量夹角和检查中太阳直射点的纬度来确定。这对航海具有重要意义，已成为重要的定位导航工具。
观测者通过望远镜和地平线观察远处的地平线。太阳在天空，它的光线直射在折射镜上。转动指示臂，使阳光反射到水平镜上。在观察者看来，太阳的图像开始出现。这是一种简化的操作方法。在实际使用中，要有校准和调整步骤，六分仪应垂直于地面。
此外，利用六分仪测量天体高度，不仅是得出结论的测量，而且是重复测量。需要注意的是，人的眼睛不是钛制的狗眼，它无法抵挡中午的阳光直射，所以六分仪配备了可移动的滤光片。
陆上天文台的长期观测积累了丰富的天文数据，包括月球在天空中的位置随时记录在星表中。海上的水手们用倍频仪或六分仪来确定月球在天球上的位置，然后比较星表以获得当地时间。
